TL;DR
- Un prototype est un investissement, mais pas encore dans l'outillage de production.
- La phase de prototypage sert à tester la forme, le matériau, la technique et la construction.
- Nous affinons en cours de route, tant que les modifications restent rapides et peu coûteuses.
- Ce n'est qu'ensuite que nous construisons le moule de production pour la fabrication en série.
Pourquoi ne pas commencer directement par un moule de production ?
Un moule de production, on le construit pour un produit dont on est sûr.
Un nouveau design comporte généralement encore des questions ouvertes. Le matériau se comportera-t-il comme prévu ? La construction est-elle assez solide ? La composition des plis peut-elle être plus simple, ou plus durable ? On ne le découvre qu'au moment où le design passe du papier au matériau.
C'est pourquoi nous commençons par un prototype. Nous prenons les décisions tant qu'elles sont encore faciles à modifier.
D'accord, mais... un prototype n'est quand même pas gratuit ?
Exact, il ne l'est pas.
Un prototype est un investissement dans le développement de votre produit. La différence, c'est la destination de l'argent : d'abord dans l'affinage et les tests de votre design, plutôt que dans l'outillage. Cet ordre nous permet d'ajuster tant qu'ajuster reste simple. Une fois le design validé, nous passons au moule de production.
À quoi ressemble le processus de prototypage ?
Tout commence par votre idée. Un croquis, un dessin technique, un modèle 3D ou un produit existant que vous voulez faire évoluer. Ensemble, nous passons en revue le design, son application et les points techniques qui comptent.
Nous construisons ensuite un premier prototype. Le moule de prototypage est usiné CNC dans de la mousse EPS ou du MDF, et nous formons la pièce par pressage sous vide ou avec un moule similaire issu de notre bibliothèque de moules. Bon à savoir : le pressage sous vide travaille à une pression plus faible que la production en série ; la résistance et la capacité de charge n'atteindront donc pas celles de la pièce finale. Ce que vous obtenez en revanche : une perception réaliste de la forme, du matériau et de l'aspect, et les enseignements nécessaires pour faire les bons choix en vue de la production.
Du lancement à la livraison, comptez environ six semaines. Une série typique compte une vingtaine de pièces, de quoi comparer les solutions côte à côte. Nous testons les matériaux, les constructions, le collage, la composition des plis, la fabricabilité et la capacité de charge.
Saviez-vous que nous imprimons des maquettes en 3D ? Un prototype portable de votre prototype, prêt à circuler lors de votre réunion de direction ou à emporter à votre présentation commerciale.
Parfois, quelques prototypes suffisent à montrer la voie. Même dans ce cas, nous continuons souvent à tester. Mieux vaut explorer toutes les options maintenant que découvrir une meilleure solution en pleine production.
Ce n'est qu'après que vient le moule de production. Le prototype apporte les enseignements ; le moule les traduit en production de série. Cet ordre réduit au minimum le risque de modifications d'outillage coûteuses.
D'accord, mais... mon design est déjà entièrement étudié.
C'est bien possible.
Pourtant, un dessin raconte rarement toute l'histoire d'une pièce finie. Les matériaux se comportent autrement que prévu, certains produits demandent une opération supplémentaire, ou une forme s'avère plus difficile à former qu'elle n'en avait l'air à l'écran.
Notre logiciel de conception avancé nous donne une bonne lecture de la réaction du matériau à la forme. Mais le bois est un matériau naturel, et tout ne se révèle pas derrière un écran. Certaines choses ne deviennent claires que lorsque le design devient une pièce physique.
C'est exactement pour cela que nous commençons par un prototype.
Suis-je impliqué pendant le prototypage ?
C'est entièrement à vous de décider.
Certains clients aiment venir dans notre atelier pour examiner les prototypes, comparer les matériaux et décider ensemble. D'autres préfèrent nous confier le développement. Dans ce cas, notre responsable commercial et développement vous apporte les prototypes, ou nous les expédions soigneusement emballés.
L'approche la plus adaptée dépend du projet. Les dimensions de la pièce, les matériaux, la complexité du design et le stade où vous en êtes jouent tous un rôle.
Nous n'appliquons donc pas de processus unique. Nous façonnons la phase de prototypage autour de votre projet, et de la manière dont vous préférez travailler avec nous.
Trois exemples tirés de la pratique
Un client voulait reproduire en contreplaqué un produit existant en bois massif. La forme était fixée, mais la construction devait offrir la même résistance. Pendant le prototypage, nous avons exploré plusieurs solutions et affiné pas à pas.
Dans un autre projet, le défi n'était pas la construction mais le matériau. Le design du client s'avérait moins rentable en contreplaqué. Plutôt que de retravailler le design, nous avons montré au client des matériaux alternatifs qui lui convenaient mieux, comme le feutre et le lin. Le design est resté intact, et nous avons trouvé un matériau qui fonctionnait tant techniquement que commercialement.
Un troisième client voulait évaluer en interne le potentiel d'un produit avant de donner le feu vert à la suite du développement. Avec un seul moule, nous avons pressé le même design dans plusieurs matériaux : contreplaqué, feutre et chanvre. Le client a pu voir et toucher les performances de chacun, et disposait d'échantillons physiques pour construire son business case en interne. De vrais enseignements, sans investissement initial important.
D'abord les enseignements, ensuite la production
Un moule de production n'est pas un point de départ. C'est l'étape suivante. Plus d'infos sur l'outillage ici.
Nous voulons d'abord la preuve qu'un design est réalisable. C'est à cela que sert la phase de prototypage : tester les matériaux, les constructions et les techniques. Une fois ces choix faits, nous investissons dans le moule de production et la fabrication en série démarre.
Vous avez une idée, un croquis ou un dessin technique ? Nous l'examinons volontiers avec vous pour définir comment en faire un prototype, puis un produit prêt pour la production.
